Le lait maternel, avec la maternité de substitution et la commercialisation des ovocytes, un nouveau champ d’exploitation des femmes
Contexte : L’importance du lait maternel pour le bien-être des nourrissons est de plus en plus reconnue.
Attention au vocabulaire
Les chercheurs, les scientifiques, l’industrie utilisent des termes comme « », « lait humain », « corps allaitant » en évitant de préciser que ce lait est exclusivement produit par les femmes. Nous utiliserons donc de préférence le terme de lait maternel.
L’OMS (Organisation mondiale de la santé [OMS], 1991). L’OMS (2001) recommande que les nourrissons soient exclusivement nourris au sein pendant les six premiers mois de leur vie. Le taux d’allaitement exclusif au niveau mondial pour les enfants de moins de 6 mois n’est que de 48%.
Selon l’OMS, le lait de maternel qui aident à protéger contre de nombreuses maladies infantiles courantes. Il fournit toute l’énergie et les nutriments dont un nourrisson a besoin au cours des premiers mois de sa vie. [1]
Le lait maternel est particulièrement important pour les bébés prématurés[2] et les bébés des unités néonatales.
Le lait maternel : un marché en développement
Le processus consiste à recruter des femmes, à collecter leur lait, puis à le traiter (pasteurisation), à le contrôler, à le stocker (congélation) et à le distribuer aux nourrissons qui en ont besoin.
Banques de lait à but non lucratif : Les banques de lait se sont développées au début des années 1900. Le lait est donné et les familles bénéficiaires paient une redevance pour couvrir les processus de traitement et de distribution (principalement aux hôpitaux). En France, les tarifs sont fixés annuellement par le ministère de la santé. Pour 2024, ils sont fixés à 80 euros par litre pour le lait frais ou congelé et à 133 euros par 100 grammes pour le lait lyophilisé. Ces frais sont entièrement pris en charge par la sécurité sociale française.
L’industrie du lait maternel. Depuis 2000, le lait maternel est devenu une industrie. Les usines se développent, font de la publicité et vendent des produits à base de lait maternel en tant que compléments nutritionnels, fortifiants pour les nourrissons ayant des besoins nutritionnels particuliers. Les femmes pourvoyeuses de lait sont rémunérées et les produits sont vendus à un prix de marché déterminé. «Une enquête réalisée en 2017 a révélé que 44 % des hôpitaux de soins néonataux aux États-Unis utilisaient un fortifiant à base de lait maternel développé par la plus grande entreprise de lait humain au monde, Prolacta BioScience ».
Le marché en ligne. L’offre et la demande de lait de femme se développent en ligne, parfois avec des demandes étranges de lait provenant de femmes qui suivent des régimes spécifique, sans gluten, sans produits laitiers, bio, sans alcool[3] ,… mais aussi avec des demandes qui n’ont rien à voir avec les besoins des nourrissons.
Croissance du marché
La demande de lait maternel a considérablement augmenté dans les pays à revenu élevé. Ce lait est présenté comme étant beaucoup plus efficace que les préparations pour nourrissons, en particulier pour les bébés prématurés. La technologie, telle que les tire-laits, facilite l’expression du lait, la pasteurisation permet le transport et le stockage à long terme du produit.
L’industrie a deux objectifs :
- Trouver de nouveaux clients
« Contrairement aux banques de lait qui ne distribuent le lait maternel que sur ordonnance, nous voulons rendre le lait maternel accessible à toute personne qui le souhaite », déclare Rachel Ellen, fondatrice de Mammalia Breast Milk Company[4] . « Les chercheurs pensent que leurs inventions profiteront non seulement aux bébés prématurés et à terme, mais aussi aux enfants et aux adultes dans d’autres applications. »[5] Le lait de femme est considéré comme une sorte de produit miracle pour toutes sortes d’utilisations. [6] - Développer de nouveaux produits à partir du lait maternel ».
Certains auteurs ont également pointé du doigt des pratiques de biopiraterie, l’industrie ayant déposé des brevets sur des molécules extraites du lait maternel. Parmi les six produits mentionnés dans leur article, on trouve le « lactobacillus reuteri » breveté, utilisé pour améliorer la digestion et restaurer la flore normale, qui est dérivé d’échantillons de ait obtenus de femmes péruvienenes[7] .
Conséquences : une nouvelle forme d’exploitation mondiale
En raison de cette croissance significative du marché, l’industrie a cherché de nouvelles ressources dans les pays à faible revenu mais aussi parmi les groupes sociaux marginalisés et vulnérables des pays à revenu élevé. Selon Sara Steel, cette situation pourrait entraîner le drainage du lait humain des pays pauvres vers les pays riches, l’exploitation des femmes et des jeunes filles dans les pays en développement et même potentiellement le recrutement et l’hébergement de femmes à des fins d' »élevage » de lait, comme cela a été le cas pour la maternité de substitution et l' »élevage de bébés ». [8]« Elle a également découvert que « les entreprises pharmaceutiques admettaient d’emblée dans leurs documents internes que le volume de lait qu’elles achetaient provenait de communautés défavorisées et de communautés ayant historiquement connu une marginalisation raciale ou ethnique ».
Au niveau individuel, cette situation entrainera les conséquences suivantes :
- Les enfants des femmes qui pompent et vendent leur lait risquent de ne pas être allaités de manière optimale.
- L’incitation offerte par l’industrie peut pousser les donneuses à quitter le système des banques de lait à but non lucratif.
- Les femmes dont le congé de maternité est inexistant ou mal rémunéré et qui n’ont pas accès aux soins de santé pendant la grossesse et après l’accouchement peuvent considérer la vente de leur lait comme un moyen de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants.
N’oubliez pas qu’il existe une longue histoire au 19e siècle de nourrices exploitées, es pour allaiter les bébés des plus riches, de l’aristocratie, puis de la haute et de la moyenne bourgeoisie, au détriment de leurs propres bébés parfois abandonnés. La même chose s’est produite en Amérique du Nord, où des femmes esclaves ont été utilisées dans le même but.
En Inde
Pour éviter que l’Inde ne soit prise pour cible en tant que source de lait maternel, la Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) a émis un avis sur la « commercialisation non autorisée de lait humain et de ses produits ».[9] »
Au Cambodge.
La société Ambrosia Labs, basée dans l’Utah, a payé des femmes cambodgiennes pour qu’elles pompent leur lait deux fois par jour, puis a expédié le lait pasteurisé dans la plupart des États américains à partir de 2015. Le Cambodge a interdit cette pratique en mars 2017 (The Guardian 2017[10] ). L’Unicef s’est félicité de cette interdiction, estimant que ce commerce relevait de l’exploitation et que le lait maternel excédentaire devait rester au Cambodge, où de nombreux bébés ne bénéficient pas d’une alimentation adéquate. Au Cambodge, l’allaitement exclusif des nouveau-nés pendant les six premiers mois est passé de 75 % en 2010 à 65 % en 2014.
Dans les pays riches.
La société Medolac Laboratories, basée dans l’Oregon, ciblait les femmes afro-américaines et à faible revenu comme fournisseurs de ses produits « jusqu’à ce que des féministes de la région de Détroit s’opposent à l’approvisionnement en lait auprès d’une population dont les taux d’allaitement sont généralement faibles, qui ne dispose pas de partenariats avec des organisations locales d’allaitement et qui constitue également une réponse à l’histoire des femmes noires »[11].
[1] https://www.who.int/health-topics/breastfeeding#tab=tab_1
[2] « Chez les bébés nés prématurément, la coordination de la succion, de la déglutition et de la respiration nécessaire à une alimentation efficace n’est généralement pas complètement établie avant 32 à 34 semaines de gestation » avant que l’alimentation par sonde ne soit mise en place https://www.bliss.org.uk/parents/about-your-baby/feeding/tube-feeding
Ces nourrissons vulnérables – principalement
les nouveau-nés prématurés
présentant une insuffisance pondérale à la naissance – courent un plus grand risque de morbidité
et de mortalité en raison de complications digestives graves, d
‘infections
et de retards de croissance ou de développement que les nourrissons nés à terme ou en bonne santé. https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(19)30402-4/fulltext
Ces nourrissons vulnérables – principalement les nouveau-nés prématurés présentant une insuffisance pondérale à la naissance – courent un plus grand risque de morbidité et de mortalité en raison de complications digestives graves, d’infections et de retards de croissance ou de développement que les nourrissons nés à terme ou en bonne santé. Pour ces nourrissons, l’OMS recommande l’utilisation sûre de lait humain de donneuses par l’intermédiaire de banques de lait humain comme stratégie clé de réduction des risques.
[3] https://www.longwoods.com/content/25400/healthcare-policy/medicine-body-fluid-and-food-the-regulation-of-human-donor-milk-in-canada
[4] https://www.milkgenomics.org/?splash=the-breast-milk-products-of-the-future
[5] https://wphna.org/worldnutritionjournal/index.php/wn/article/view/173/130
[6] https://www.parents.com/breast-milk-uses-and-home-remedies-8671810
[7] Ibid. « La biopiraterie se produit lorsque des chercheurs ou des organismes de recherche s’emparent de ressources biologiques sans autorisation officielle, en grande partie dans des pays moins riches ou auprès de personnes marginalisées » (Rose, 2018).
[8] « Un liquide très lucratif : le commerce émergent du lait humain comme forme d’exploitation reproductive et de violence à l’égard des femmes. https://www.emerald.com/insight/content/doi/10.1108/IJHRH-07-2019-0058/full/html
[9] https://economictimes.indiatimes.com/news/india/fssai-says-no-permission-given-for-sale-of-mothers-milk-warns-of-action-against-violators/articleshow/110470255.cms?utm_source=contentofinterest&utm_medium=text&utm_campaign=cppst
[10] https://www.theguardian.com/world/2017/mar/28/cambodia-breast-milk-us-export-ambrosia-labs
[11] ttps://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/09692290.2020.1864757#d1e142